1、概念
什么是空巢呢？单从字义上讲，空巢就是“空寂的巢穴”，比喻小鸟离巢后的情景，现在被引申为子女离开后家庭的空虚、寂寞的状态。换句话说，“空巢家庭”是指身边无子女，又无他人照料的老年人独自生活的家庭。分为三种情况：一是无儿无女无老伴的孤寡老人，另一种是有子女但与其分开单住的老人，还有一种就是儿女远在外地，不得已寂守空巢的老人。
《中国城乡老年人口状况追踪调查》显示，2006年，我国城市地区的空巢户为49.7％（其中单身孤老户8.3％，夫妻户41.4％）；农村地区的空巢户38.3％（其中单身孤老户9.3％，夫妻户29.0％）。专家预计，到2030年我国老龄人口将近3亿，而空巢老人家庭比例或将达到90%，这意味着届时将有超过两亿为此，解决老有所养、老有所管问题，已成为一个涉及千千万万个家庭、牵动着社会神经的敏感话题。
空巢家庭背后是情感空虚。空巢老人普遍都有一种“空巢感”，即孤独感，但这种孤独感里又增添了思念、自怜和无助等复杂的情感体验。有空巢感的老人，大都心情抑郁，惆怅孤寂，行为退缩。他们中许多人深居简出，很少与社会交往。
2、治疗
减少子女离家后对老人的心理冲击，避免空巢出现的情感危机，就要积极防治“空巢综合症”。 一要正视空巢。有些家庭对空巢心理准备不足，不愿面对，似在回避，误以为“空巢综合症”是一过度性的，岂不知忽视带来的负作用会更大，只有积极正视，才能有效防止空巢带来的家庭情感危机。二要重燃激情，找回感觉。中老年人具有怀旧、恋旧的心理特点，尘封的旧情终难忘。所以，要振奋精神、重新设计晚年美好生活的信心和勇气。三要常回家看看。其实并不是要求子女们必须抛开自己的工作常常回家与父母相聚，他们唯一的奢望只不过是子女能多关心父母。