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一件上乘的水胆玛瑙作品的珍贵度不仅限于眼前的物件，更在其背后和产生过程。玉器雕琢工艺师在挑选玛瑙料石时，首先要确定其是否有“水胆”。可以晃动料石，能听见水声。也可感觉石料内水的冲动。若是水胆玛瑙，还要判断是砂胆还是肉胆。砂胆会有水岔，水岔顶部有可能离皮子很近，一旦动了水岔，水胆玛瑙就算报废了。为了侦察有无水岔以及水岔顶部的位置，要在两个端面将皮子切开，打磨，用强光源照透玛瑙石。切割玛瑙石时要恰到好处：切面离水胆远了，看不见水胆；切面离水胆过近了，又容易把水胆切破。破了“胆”的玛瑙，就失去了其雕琢的价值。要恰到好处、不近不远，能看见水胆，而且知道它的位置及大小。经过前番准备，在此基础上，大师们匠心独运，精心构思，把水胆中的水，富有象征意义地表现出来。有的表现寿星抱桃，桃中有水；有的表现李白醉酒，酒缸中有水(即酒)；有的表现司马光砸缸，缸中有水；有的表现丝瓜葫芦，葫芦中有水；有的雕琢大肚佛，肚中有水；有的雕琢大象、水牛、鲤鱼、蟹等动物，其肚、背中均有水……。真是形态各异，绝无重复。为了表现水胆玛瑙中的“水”，工艺大师们真是费尽心机。一件色泽亮丽、工艺精湛的水胆玛瑙工艺品，往往令人拍案叫绝。但是，如果雕琢时一不小心，将水胆雕破，就会前功尽弃。可见，一件成功的水胆玛瑙工艺品，其雕琢之难，工艺价值之珍贵。
一件水胆玛瑙工艺品的价值由以下几个因素决定：
（1）料：料要好。透明度要好；无裂纹或少裂纹；无杂质，通体均匀；颜色鲜艳当然好，但是极少见；有俏色并被巧妙运用；块大，水多为上。
（2）工艺水平：构思巧妙，技艺精湛，意境深邃者为上。
（3）作者：作者名气往往决定该作品的收藏价值，知名的大师作品，如王树森的群山飞瀑，就价值连城。地摊上多如牛毛的烂货，无法相提并论。
所谓珠宝无价，就是这个意思，全凭你自己的感受和知识深浅。
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